Фыр-фыр: лисы в Южной Америке могли быть одомашнены раньше собак

Давным-давно, когда даже собак на континенте Южной Америки ещё не было, древние охотники-собиратели могли удивить своих соседей, держа в качестве домашних питомцев нечто более экзотическое — лису! Это невероятное открытие было сделано в ходе раскопок в Патагонии (Аргентина), где в 1991 году археологи обнаружили захоронение общины охотников-собирателей, возраст которого превышал 1500 лет. Внутри могилы, где покоились останки как минимум 24 представителей этой древней общины, ученые обнаружили нечто странное: кости животного рядом с костями человека.

Чтобы разгадать эту тайну и выяснить, каким образом лиса оказалась в могиле со своим хозяином, ученые провели серьезные исследования. Генетический, морфологический и изотопный анализ костей позволил установить, что это была лисица из вымершего вида Dusicyon avus. И что самое интересное, исследование раскрыло социальный контекст этого находения. Оказалось, что лиса не просто случайно оказалась в могиле: изучение изотопов углерода и азота показало, что животное было одомашненным.

Питаясь так же, как и люди из общины охотников-собирателей, лиса явно находилась под заботой человека. Вероятно, она жила вместе с ними и стала почетным членом сообщества. Найденные данные также указывают на то, что лису похоронили вместе с её бывшим хозяином примерно в одно время. Эта находка бросает новый свет на отношения между людьми и животными тысячелетия назад.

Углубляясь еще дальше в изучение генома лисы Dusicyon avus, ученые старались выяснить причину вымирания этого уникального вида. Одной из гипотез было предположение о скрещивании лис с домашними собаками и возможном образовании гибридов. Однако новые исследования показали, что генетические различия между этим видом лис и собаками были настолько значительными, что вероятность получения жизнеспособного потомства была крайне низкой.

Поэтому авторы этого увлекательного исследования склоняются к выводу, что вымирание лис Dusicyon avus скорее всего произошло из-за изменений климата и активного воздействия человека на окружающую среду. Такие открытия заставляют задуматься о том, какие еще загадки природы скрывает для нас прошлое и какие удивительные отношения могли сложиться между людьми и животными в далеких временах.